战国时期的秦简都为本世纪七十年代中期后发现的，这些秦简的字体跟楚简迥异，有着明显的隶化痕迹，在书风上也以质朴厚实区别于楚简书的轻灵潇洒。自成一体的秦简，是研究字体、书体演变的极可贵的第一手资料，澄清了长期以来一直悬而未决的隶书起源问题和秦隶问题，冲破了研究字体、书体演变发展史中的传统思维模式，也改变了视秦文化为落后文化的旧观念。秦简的发现是本世纪末最为重要的文化发现之一。

—年间，在四川省青川县城郊郝家坪发掘了一处战国晚期的秦墓，出土两件木牍，一件残损过甚，不能卒读；另一件较完好，三行墨书达百余字，木牍背面还有四行字迹，二十多字。经学者研究认定，《青川郝家坪木牍》书于秦武王二年(前)。这件牍迹，产生在秦统一前半个多世纪，却带有明显的隶化之笔，不但结构隶化，如“水”旁写作三点，而且运笔也已常呈重按轻挑的波势，是现今所能见到的最早的古隶体。其章法也有别致之处，行距清晰，字距宽疏，从表面上看横无列，但又似乎有意将第二行的每个字写在第一行的字距之间，第三行则以第二行为依准，说明书者已注意避免横势笔画和扁方形结体所带来的章法冲突，从而保持了清晰的视读形式。

年3月，甘肃天水放马滩一号秦墓出土了四百六十枚竹简，字迹清楚，包括《墓主记》、《日书》等。据《墓主记》所记载

内容，这批《天水秦简》写在秦始皇八年(前)以前，墓主名丹。书体也已隶化，凡横画均藏锋起笔重按，运笔作圆势波状，收笔向右发锋带波挑意。“水”旁字也常写作三点。还有不少草书写法的偏旁部首，既是结构的简化，又是点画的草化，用连笔，耐人寻味。与《青川郝家坪木牍》相比，此简书显得粗重草率，不具《青川木牍》透出文雅的情趣。这位名丹的墓主，无疑是这批竹简的书写者。

年底，湖北云梦城西睡虎地出土一千多枚秦简，在海内外引起轰动，被称为《云梦睡虎地秦简》。文字内容有秦律、大事记和《日书》等，包括《编年记》、《秦律十八种》、《秦律杂抄》、《效律》、《法律问答》、《封诊式》(原释为《治狱程式》)、《为吏之道》、《语书》(原释为《南郡守滕文书》)、《日书甲》、《日书乙》等十种。这批简书大概是墓主生前的珍爱之物，随葬在主人棺内，被置于头下、右侧、腹、足等部位。据简书内容，墓主很可能就是大事记里的“喜”。这位名叫喜的人，生于秦昭王四十五年，在始皇时担任过“榆史”、“安陆令史”、“鄢令史”及“治狱鄢”等与法律有关的职务，曾从军参加过秦的统一战争。秦始皇三十年，他四十六岁。这批简书刚出土时，有人以为是西汉时代的，经研究才发现确定为秦隶。据考证，墓主是在始皇三十年或稍后的时候被下葬的，简书抄写时间不一，大约在战国末年至秦代初年之间。从书写体式看，简书不是一人所为，至少有三人以上的手笔，当然其中也很可能有喜的书迹。

这批简书与西汉早期隶书已无多大差异，比《青川木牍》、《天水秦简》隶化得更明显，凡“水”旁一律写作三点，无一例外，波挑点画也更清晰，书风朴茂稳实。我们可以这样认为，这时的秦隶已不尽是日常使用的俗体，也开始用作抄写文书、保留要籍了。试看《为吏之道》的抄写方式为，每句断开空数字，书迹严谨，点画丰满，运笔稳健，显得很有功力。绝非“赴急就”之书，而是有意要保存的一种书抄。

在云梦睡虎地另一秦墓中还出土了两件家信木牍，叫“睡虎地四号秦墓黑夫家书”。家书所写内容与秦楚之战有关，可与《史记》中的有关记载相对照，这位“黑夫”大概参加了秦统一天下的战争，书体也是典型的秦隶笔法。

青川木牍——天水秦简——黑夫家书——云梦秦简，这一路下来的秦简书，时间跨度近百年，可看作秦文字隶化的发展线脉。其存在的空间，北至甘肃，西至四川，南至湖北，且隶化已趋同，这无疑是秦文化的一种表现。秦隶是秦文化的特色文化，跟战国楚简书相比，这是可以肯定的。作为早期隶书，秦隶还带有一些篆字的结构方式，也是很自然的。文字的结构方式也是一种思维方式，其演变的过程也必然受思维惯性的影响，不可能在旦夕之间便判若两样，往往是你中有我我中有你。

据史籍记载，秦隶是跟程邈紧紧联系在一起的，就像秦小篆与李斯的关系一样。程邈当然是秦代的隶书家，我们可以否定他的隶书的创造人的版权，但不能因此而轻易否定他的隶书家的地位，尽管他的书迹跟许多史载的书法家一样不传。而上述秦简的书写者，如丹、喜、黑夫等，其实就是另一文化意义上的“程邈”。他们的名字史籍不载，他们的书迹却改写了中国书法史和文字学。